27-09-2019 Entrerrianos en la historia Roberto Ayala: una vida en torno a la pelota El “Ratón”, que de chico arreglaba balones con su abuelo, tuvo una exitosa carrera en el fútbol argentino y en el exterior. Durante varios años fue uno de los centrales indiscutidos y capitán de la Selección Argentina. Mirador Entre Ríos Roberto Fabián Ayala se crió entre pelotas de fútbol, literal. Su abuelo Camilo era el encargado de arreglar los balones de todo el barrio y quién mejor para probarlos que su nieto. Ese pequeño paranaense creció y llegó a convertirse en uno de los defensores argentinos más destacados de las últimas décadas. En una exitosa carrera, el “Ratón” —apodo con el que se lo conoce en el ambiente futbolero— se dio el lujo de jugar en clubes como River, Milán de Italia y Valencia de España. Además, durante muchos años fue el central titular y capitán de la Selección Argentina. Una vez retirado fue manager de Racing y Valencia, e hizo el curso de técnico. Hoy en día forma parte del cuerpo técnico del seleccionado mayor. De arreglar pelotas a Primera Ayala nació el 14 de abril de 1973 en la ciudad de Paraná. El “Ratón” pasó toda su infancia y parte de la adolescencia en la capital provincial, donde su abuelo le enseñó el oficio de arreglar pelotas.  A los 16 años le propusieron irse a Buenos Aires para una prueba en Ferro y quedó en las inferiores del equipo comandado por Carlos Timoteo Griguol. En 1992 pasó a formar parte del primer equipo y debutó en Primera el 23 de febrero de ese año en la victoria del “Verdolaga” 2-1 sobre Belgrano. Destacada carrera Rápidamente, el entrerriano demostró tener grandes condiciones. De hecho, en 1994 fichó nada menos que por River Plate, equipo con el que ganó el Torneo Apertura de ese mismo año. Tras solo una temporada en el “Millonario” dio el salto a Europa. En 1995 fue traspasado al Napoli italiano. El club en el que supo brillar Diego Armando Maradona le permitió llegar a uno de los clubes más importantes del mundo: el Milán. Con el “Rossonero” se proclamó campeón de la liga italiana en su primera temporada, en 1998. Su lugar en el mundo Si bien el entrerriano se dio el lujo de jugar en distintos clubes en su carrera, en ninguno se destacó como en el Valencia de España. Con el conjunto “Ché” alcanzó nada menos que la final de la Champions League 2001, definición que perdió por penales ante el Bayern Múnich. Al año siguiente, con el técnico español Rafa Benítez al frente del equipo, consiguió la liga española. En la temporada 2003-04, volvieron a ganar el campeonato local y la Copa de la UEFA, tras de 41 años de la última liga local y 24 años del último título europeo del equipo. Tramo final En febrero de 2007 al no concretarse su renovación en el Valencia, Ayala firmó un contrato con el Villarreal, posando incluso con la camiseta del “submarino amarillo”, pero en julio el Real Zaragoza pagó la cláusula de rescisión y se quedó con el entrerriano. En su primer año descendió sorprendentemente a la Segunda División del fútbol español, tras finalizar 18º la temporada. No obstante, el equipo logró subir a la temporada siguiente nuevamente a la Primera División, siendo Ayala una de las piezas fundamentales del esquema del técnico español Marcelino García Toral. Luego de dos años y medio, el 22 de enero de 2010 se hizo oficial su desvinculación del Real Zaragoza mediante la rescisión de contrato, el cual finalizaba en junio de ese mismo año. Una semana después se confirmó su pase a Racing Club, donde sólo jugó unos pocos partidos como titular, hasta el 30 de diciembre de 2010 cuando anunció su retiro de la actividad profesional. Selección Argentina El “Ratón” Ayala defendió la camiseta celeste y blanca en 115 partidos y marcó 7 goles. De hecho, es el cuarto jugador argentino con más presencias en la Selección Argentina después del Javier “Pupi” Zanetti, Lionel Messi y Javier Mascherano. Su debut internacional se produjo el 16 de noviembre de 1994 en la goleada 3-0 sobre Chile. El entrerriano jugó de titular todos los partidos en la Copa del Mundo de Francia 1998, en la que el conjunto nacional quedó eliminado en cuartos de final. En el siguiente Mundial —Corea y Japón de 2002— sufrió uno de los peores golpes de su carrera. El paranaense se lesionó en el calentamiento del primer partido de la fase de grupos, frente a Nigeria. Para colmo, los dirigidos por Marcelo Bielsa fueron eliminados en primera ronda. La revancha llegó cuatro años después, en Alemania 2006. Ayala fue titular indiscutido y marcó un gol ante la selección local en cuartos de final. Sin embargo, Argentina quedó eliminada en los penales tras empatar en los 120 minutos. En 2007 el defensa central decidió renunciar a la Selección luego de perder la final de la Copa América, dejando así su capitanía y una gran historia sobre sus espaldas, en la que ganó dos medallas olímpicas: de plata, en Atlanta 1996, y de oro, en Atenas 2004. Actualidad Luego de desempeñarse como manager en Racing y Valencia, el entrerriano realizó el curso de director técnico. Hoy en día forma parte del cuerpo técnico de la Selección Argentina que dirige Lionel Scaloni, actividad que matiza con sus dos hobbies: la pintura y el footgolf.